L’Encyclo des Actifs Naturels

L'usage du bois : une ressource polyvalente et durable

Le bois est une matière naturelle aux usages multiples : chauffage, papier, construction, ameublement… mais il entre aussi dans la composition de produits plus inattendus, comme les filtres à cigarettes, certains médicaments, des vêtements ou encore des additifs alimentaires. L’usage qui en est fait dépend essentiellement de l’essence de l’arbre et de la qualité du bois récolté (cf article choisir et évaluer une forêt). En forêt, les coupes permettent de prélever des bois aux potentiels de valorisation variés. La qualité du bois est directement liée à la manière dont la forêt est exploitée. L’objectif principal de la gestion forestière est la production de bois d’œuvre, valorisé pour sa durabilité et sa capacité à stocker du carbone sur le long terme. C’est le cas, par exemple, dans les filières de la construction, notamment pour les charpentes et la menuiserie.

Pour y parvenir, le sylviculteur intervient tout au long de la vie du peuplement : il favorise les arbres les plus prometteurs en éliminant progressivement ceux qui sont trop fragiles ou mal conformés (forme, état sanitaire, essence…). Cette gestion raisonnée permet de valoriser les arbres à haute valeur ajoutée, qui fourniront à maturité un bois de grande qualité.

Les autres bois issus de la coupe, appelés co-produits, sont orientés vers des usages industriels (papier, panneaux) ou énergétiques (bois de chauffage).

En résumé, la forêt fournit trois grandes catégories de bois :

• Le bois d’œuvre
• Le bois d’industrie
• Le bois énergie (ou bois de chauffage)

Une ressource utilisée depuis toujours

Le bois accompagne l’histoire de l’humanité depuis la Préhistoire, où il servait à fabriquer des armes et des outils. Son usage s’est élargi au fil des siècles : construction de bâtiments et de navires dans l’Antiquité, armement et infrastructures au Moyen Âge, et à partir de l’époque moderne, il devient aussi un matériau essentiel pour l’industrie, l’énergie, le mobilier ou la construction navale. C’est d’ailleurs pour répondre aux besoins stratégiques de la marine que les premières mesures de protection des forêts ont été mises en place sous Colbert, afin de garantir l’approvisionnement en bois nécessaire à la construction de navires.

Sa richesse et sa polyvalence en font une matière incontournable : abondant, renouvelable, facile à travailler, le bois a permis de chauffer, construire, défendre, transporter, écrire et créer, et reste aujourd’hui encore indispensable. À titre d’exemple, la région Bretagne a connu une importante régression de ses forêts littorales au fil des siècles, notamment sous l’Ancien Régime. La pression liée aux conflits militaires, à la construction navale et à la demande en bois de chauffage a fortement contribué à l’épuisement de la ressource forestière sur ses côtes.

La transformation du bois

La première transformation du bois (sciage, tranchage, déroulage) vise à convertir les bois ronds en produits semi-finis dans les scieries. À leur arrivée, les grumes (troncs ébranchés) sont écorcées, puis triées selon leur destination : bois d’œuvre, bois d’industrie ou bois énergie. Elles sont ensuite tronçonnées, parfois rabotées et selon l’usage final, elles peuvent être séchées pour garantir leur stabilité — ou non, comme dans le cas de la pâte à papier ou des panneaux de particules.

Lorsque le bois est destiné à des usages décoratifs ou à la fabrication de mobilier, il peut être transformé en feuilles fines par tranchage, comme dans le cas du placage décoratif de mobilier de luxe, réalisé à partir de bois nobles (noyer, érable…) ou en bandes souples par déroulage, comme pour la boîte en bois du camembert, fabriquée en fines bandes de peuplier déroulé ou encore les allumettes La deuxième transformation du bois intervient ensuite pour fabriquer des produits finis ou des composants destinés à l’ameublement, à la construction ou à l’industrie. Elle consiste à assembler, usiner, coller ou façonner les pièces issues de la première transformation. C’est à ce stade qu’on produit par exemple :

• Des meubles
• Des charpentes et menuiseries (portes, fenêtres, escaliers)
• Des panneaux techniques (OSB – Oriented Strand Board, contreplaqué, MDF – Medium Density Fiberboard)
• Ou encore des éléments d’agencement intérieur. 

Quelques chiffres

En 2022, en France, l’utilisation du bois se répartissait ainsi : 49% étaient destinés à la construction, 21% à la fabrication de produits de consommation courante, 12% aux emballages en bois et en carton, 11% à l’énergie (bois énergie) et 7% à la fabrication de meubles.

Sur le plan économique, le bois de construction générait un chiffre d’affaires de 11,8 milliards d’euros, suivi par les produits de consommation courante avec 5,1 milliards d’euros, les emballages bois et carton avec 2,8 milliards d’euros, le bois énergie avec 2,7 milliards d’euros, et enfin la fabrication de meubles avec 1,7 milliard d’euros.

Au total, la filière bois représentait 28,7 milliards d’euros de chiffre d’affaires en 2022, soit environ 1,1 % du PIB français.

Source : VEM (Valorisation Économie & Modélisation) 2022.