L’Encyclo des Actifs Naturels

Les flux de carbone en forêt

Les forêts jouent un rôle central dans la régulation du climat mondial en agissant comme des puits de carbone. Elles absorbent du dioxyde de carbone (CO₂) de l’atmosphère et le stockent dans la biomasse et le sol. Mais elles peuvent aussi en relâcher, notamment en cas de perturbations naturelles ou humaines. Comprendre ces flux de carbone est crucial dans le contexte de la lutte contre le changement climatique.

Le cycle du carbone en forêt

Le carbone circule en permanence au sein des écosystèmes forestiers. Ce cycle repose sur plusieurs processus fondamentaux :

1. La photosynthèse

Les arbres absorbent le CO₂ atmosphérique grâce à la photosynthèse. Ce carbone est utilisé pour produire la matière organique nécessaire à leur croissance : bois, feuilles, racines… Il s'agit de la principale voie d’entrée du carbone dans l’écosystème forestier.

2. Le stockage dans la biomasse et le sol
Une partie du carbone reste stockée dans les tissus végétaux vivants. Une autre part est transférée au sol via la litière, les racines mortes et les débris organiques. Les sols forestiers, en particulier ceux des forêts anciennes ou boréales, représentent ainsi un réservoir de carbone souvent plus important encore que les arbres eux-mêmes.

3. La respiration et la décomposition

Les plantes, les animaux et les micro-organismes respirent, relâchant du CO₂. La décomposition de la matière organique, lente dans certaines forêts, libère également du carbone, contribuant au flux sortant naturel.

4. Les perturbations

Les incendies, les tempêtes ou les pratiques humaines comme la coupe rase peuvent libérer d’importantes quantités de CO₂. Un feu de forêt, par exemple, relâche en quelques jours le carbone accumulé sur des décennies.

Forêts : puits ou sources de carbone ?

Les forêts peuvent être à la fois des puits et des sources de carbone, selon leur état. Une forêt en croissance capte plus de CO₂ qu’elle n’en émet. À l’inverse, une forêt dégradée ou surexploitée peut devenir une source nette d’émissions.

Focus sur deux grands types de forêts

Les forêts tropicales, comme l’Amazonie ou le bassin du Congo, figurent parmi les plus grands puits de carbone au monde. Elles stockent environ 25 % du carbone terrestre. Mais leur équilibre est menacé : la déforestation et les incendies ont déjà transformé certaines zones de l’Amazonie en émettrices nettes de CO₂.

Les forêts boréales, présentes notamment au Canada, en Russie et en Scandinavie, stockent énormément de carbone, surtout dans leurs sols riches en matière organique. Toutefois, elles sont vulnérables aux incendies massifs et à la fonte du pergélisol (désigne un sol gelé en permanence pendant au moins deux années consécutives. On le trouve principalement dans les régions arctiques, subarctiques et en haute montagne. Il peut contenir de la glace, des roches, des sédiments et même de la matière organique congelée), deux phénomènes exacerbés par le réchauffement climatique.

Le rôle clé des sols forestiers

Souvent sous-estimé, le sol est un réservoir de carbone fondamental. Il peut contenir davantage de carbone que la biomasse aérienne. Ce carbone est protégé tant que le sol reste intact. Mais dès qu’il est perturbé – par le défrichement, le drainage ou l’érosion – de grandes quantités de CO₂ peuvent être relâchées dans l’atmosphère.

Une gestion durable comme levier d’action

Protéger les forêts ne signifie pas uniquement interdire l’exploitation, mais plutôt adopter des pratiques durables : limiter les coupes à blanc, préserver les sols, encourager la régénération naturelle. Une forêt bien gérée peut continuer à jouer son rôle de puits de carbone tout en fournissant des ressources. 

France Valley a pour ambition d’aller au-delà de ce que la législation impose en matière de gestion sylvicole et de parvenir à une gestion durable en conciliant au mieux la poursuite d’objectifs économiques, environnementaux et sociaux. 

La société s’est ainsi dotée d’une Charte de Gestion Durable des forêts françaises qui précise les objectifs de gestion sylvicole de la Société en partenariat avec les gestionnaires forestiers qui œuvrent au quotidien dans nos forêts.

Conclusion

Les flux de carbone en forêt illustrent un équilibre complexe entre absorption, stockage et émission. À l’heure du changement climatique, préserver ce fragile mécanisme est une priorité. Les forêts sont des alliées précieuses pour capturer le CO₂ et renforcer la résilience de nos écosystèmes. En prendre soin aujourd’hui, c’est garantir un climat plus stable futur. L’utilisation du bois dans les produits manufacturés présente un double avantage environnemental majeur.

D’une part, le bois stocke durablement le carbone absorbé par les arbres durant leur croissance : ce carbone reste piégé dans les matériaux bois utilisés pour la construction, l’ameublement ou d’autres usages, parfois pendant plusieurs décennies.

D’autre part, le bois permet de substituer des matériaux ou sources d’énergie plus émettrices de gaz à effet de serre, comme le béton, l’acier, le plastique ou encore les énergies fossiles. Ce double mécanisme — stockage du carbone et substitution — fait du bois un levier essentiel dans la lutte contre le changement climatique, en contribuant à la réduction des émissions de CO₂ tout au long de son cycle de vie.